“Rừng là sân chơi và biển là xứ sở thần tiên của chúng tôi”, đó là những gì Sook Yee Lai nhớ về thời thơ ấu của mình trên Đảo Giáng sinh – lãnh thổ hải ngoại của Australia, cách thành phố Perth khoảng 3,5 giờ bay.

Là “viên ngọc” xa xôi nằm ở Ấn Độ Dương, vẻ đẹp tự nhiên của Đảo Giáng sinh khiến nhiều người gọi nơi đây là “Galapagos của Australia”.

Mặc dù tương đối nhỏ, trải dài chỉ khoảng 135 km2, hòn đảo là nơi sinh sống của 250 loài đặc hữu với những vách đá ấn tượng, rừng rậm, rạn san hô phát triển mạnh, theo CNN.

“Đó là hòn đảo rất đặc biệt”, Sook Yee Lai nói. “Chúng tôi có cộng đồng sôi động và hài hòa ở một nơi nhỏ bé, biệt lập”.

Sook Yee Lai đi lặn ở Flying Fish Cove. Ảnh: Sook Yee Lai.

Nơi hội tụ nhiều nền văn hóa

Lai chuyển đến Perth vào năm 1997 khi cô 15 tuổi. Mặc dù hiện sống ở đó nhưng Lai vẫn thường xuyên quay lại Đảo Giáng sinh để làm việc và thăm gia đình, cũng như bạn bè thời thơ ấu.

“Mỗi lần quay về, mùi rừng rậm như bủa vây lấy tôi khi chúng tôi xuống máy bay. Đối với tôi, đó là mùi hương quê hương”, Lai – thư ký của Christmas Island Stories – hiệp hội ghi chép di sản và con người đa văn hóa trên hòn đảo, nói.

Theo điều tra dân số năm 2021, gần 22% trong số khoảng 1.700 cư dân trên đảo có tổ tiên là người Trung Quốc, 17% người Australia, 16,1% người Mã Lai, 12,5% người Anh và 3,8% người Indonesia.

Kết quả là hàng ngày người dân trên đảo có thể nghe thấy nhiều ngôn ngữ – tiếng Anh, tiếng Quan Thoại, tiếng Mã Lai, tiếng Quảng Đông, tiếng Mân Nam và tiếng Tagalog (từ Philippines), cùng một số ngôn ngữ khác.

Lai, người nói được 4 thứ tiếng, chia sẻ: “Chúng tôi được khuyến khích nói ngôn ngữ của mình khi còn nhỏ và chia sẻ ngôn ngữ đó với những người khác”.

Sự đa dạng trên Đảo Giáng sinh, nơi trở thành một phần của Australia vào năm 1958, có liên quan trực tiếp đến hoạt động khai thác mỏ thời thuộc địa và Thế chiến thứ hai.

Công ty Đông Ấn của Anh lần đầu tiên phát hiện ra hòn đảo vào ngày Giáng sinh năm 1643. Đây chính là nguồn gốc của cái tên Christmas được đặt cho hòn đảo. Sau khi phát hiện ra các mỏ phốt phát có giá trị, người Anh đã sáp nhập lãnh thổ này vào năm 1888.

Hoạt động khai thác bắt đầu ngay sau đó, chủ yếu dựa vào lao động người Trung Quốc, Malaysia và người Sikh làm việc trong điều kiện khắc nghiệt.

Hòn đảo được đặt tên dựa trên ngày được phát hiện – đúng dịp lễ Noel. Ảnh: Hiệp hội Du lịch Đảo Giáng sinh.

Năm 1942, trong Thế chiến thứ hai, quân đội Nhật Bản chiếm Đảo Giáng sinh. Theo Chính phủ Australia, vào năm 1943, một nửa dân số đã bị gửi đến các trại tù ở Indonesia.

Sau chiến tranh, người dân trên đảo trở về từ Indonesia cùng với vợ hoặc con, điều này càng làm tăng thêm nét đa văn hóa của hòn đảo.

Thiên nhiên ngay trước cửa nhà

Ngày nay, khoảng 1.300 người, hay 80% dân số, sống ở Flying Fish Cove – thủ phủ và cũng là thị trấn cảng chính của hòn đảo – nơi diễn ra nhiều hoạt động.

“Đây là trung tâm của cộng đồng trên Đảo Giáng sinh. Mọi người chèo thuyền hoặc bơi ra ngoài để ngắm san hô và sinh vật biển. Bạn không cần phải đi quá xa để ngắm cá heo, rùa hay bạch tuộc”, Lai nói.

Lauren Taylor (37 tuổi) cho biết cô đã yêu nơi này ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cùng chồng, cô đã chuyển từ Dunsborough, Tây Australia, đến làm việc tại ngôi trường duy nhất trên đảo – trường trung học Quận Christmas Island.

“Ấn tượng đầu tiên của tôi là tôi có thể sống ở đây trong 10 năm tới”, Taylor nói với CNN Travel.

Khi đó, cô đang mang thai đứa con đầu lòng được 3 tháng. Gia đình cô giờ có hai đứa con, lần lượt 8 và 9 tuổi. Chúng lớn lên được bao quanh bởi thiên nhiên và tránh xa với công nghệ.

“Ngoại trừ nhà riêng có lắp đặt Wi-Fi, không có Internet”, Taylor giải thích. “Con cái chúng tôi thường ra ngoài chơi, chẳng hạn leo trèo cây”.

Khoảng 64% diện tích của hòn đảo là đất công viên quốc gia được bảo vệ, đồng thời là ngôi nhà quan trọng của nhiều loài, từ cua dừa khổng lồ đến chim bồ câu hoàng đế Christmas có màu ngọc lục bảo và chim bosun vàng thanh lịch.

Đảo Giáng sinh là nơi diễn ra một trong những hành trình di cư lớn nhất trong tự nhiên. Ảnh: Justin Gilligan.

“Bạn có thể bắt gặp nhiều loài động vật hoang dã”, Taylor nói. “Chúng tôi ngồi trên thuyền và nhìn thấy một con rùa. Vợ chồng tôi nhảy xuống nước để bơi cùng nó nhưng đang bơi thì có cá mập voi lao tới. Lúc đầu đáng sợ thật đấy, nhưng khi bình tĩnh lại thì lại thấy thật tuyệt vời”.

Đặc biệt, cuộc di cư nổi tiếng của cua đỏ bắt đầu khi mùa mưa diễn ra vào khoảng tháng 11 mới là điểm thu hút khách du lịch lớn nhất của hòn đảo.

Trong thời gian này, ước tính có khoảng 40-50 triệu con cua đỏ nhỏ đi qua đảo, bò trên đường, ôtô và phủ kín bãi biển trong sắc đỏ.

“Cảnh tượng giống như có hàng triệu con nhện nhỏ bé ở khắp mọi nơi”, Lai nói. “Tôi biết nhiều người có niềm say mê (với sự kỳ diệu của tạo hóa) nhưng hồi còn sống trên đảo, tôi nhớ mình từng phải chùm chăn trên đầu khi ngủ để đảm bảo không có cái gì bò vào tai”.

Cư dân thường sử dụng cào để quét cua nhẹ nhàng ra khỏi đường và thậm chí còn xây dựng các đường dành cho chúng.

“Một lần vào mùa di cư của cua, những con cua con đi qua nhà của chúng tôi”, Taylor kể lại. “Có đến hàng triệu con. Chúng rơi ra khỏi quạt thông gió trên mái nhà phía trên nhà vệ sinh. Chúng tôi phải đội cái xô trên đầu để hứng chúng”.

Giáng sinh trên đảo Giáng sinh

Với tên gọi đặc biệt, không có gì lạ khi nhiều người tò mò chuyện Giáng sinh trên đảo Christmas sẽ diễn ra như thế nào.

Vào cuối tháng 12, thời tiết dao động giữa những ngày nắng đẹp và mưa lớn, và cuộc di cư của cua thường diễn ra mạnh mẽ.

Vợ chồng Lauren Taylor tham gia lễ hội mừng Giáng sinh trên đảo. Ảnh: Lauren Taylor.

Năm ngoái, cộng đồng hòn đảo đã trang trí bùng binh trung tâm gần vịnh nhỏ bằng đèn Giáng sinh và tuần lộc.

Sau đó, sự kiện đặc biệt sẽ diễn ra – nơi mọi người hóa trang thành ông già Noel và đi xe “Postie” (những chiếc xe máy Honda màu đỏ thường được người đưa thư sử dụng ở Australia và New Zealand), phân phát quà cho trẻ em.

Nhiều người trên đảo đi du lịch, về thăm gia đình trong dịp nghỉ lễ, nhưng cũng có những người chọn ở lại để tận hưởng thiên nhiên trong mùa này.

“Những ngày nghỉ này, chúng tôi sẽ dành thời gian trên thuyền để ngắm những con cá mập voi đến ăn cua”, Taylor cho hay.

Năm ngoái, cô đã mong chờ được dành ngày 25/12 trên bãi biển cùng gia đình và tham gia Lễ Giáng sinh cho trẻ mồ côi trên đảo, tổ chức bữa trưa cộng đồng tại Vịnh Flying Fish.